Arctic Foxes in Greenland’s Evighedsfjord // Polarfüchse im Evighedsfjord in Grönland
EN: One of the Arctic’s most popular inhabitants is the Arctic fox (sometimes also called white fox, polar fox, or snow fox). These furry predators occur on islands and continents throughout the Arctic and have even been sighted on sea ice close to the North Pole!
The beautiful Evighedsfjord (eternity fjord) in West Greenland offers stunning landscapes and views of a tidewater glacier. However, nearby cliffs are full of bird life during the breeding season – black-legged kittiwakes and guillemots nest here. And this afternoon, the thousands of birds lured three Arctic foxes in the area.
Amazing adaptations
Various adaptations allow them to survive and thrive in the harsh Arctic environment in temperatures as low as -50°C. Their thick soles prevent them from losing too much body heat when walking around on snow and ice. Their dense winter fur consists of up to 20-30,000 hairs per cm² (Cheng et al. 2010; however, not quite as thick as the sea otters‘ fur who have 100,000-160,000 hairs per cm².) In addition, their white coat provides camouflage. The fluffy tail helps them keep their balance but is essential for keeping warm in winter.
The Arctic fox is also a great example of Allen’s Rule in biology. The rule states that within a group of animals, e.g. foxes, species that live in colder environments have smaller appendages compared to their relatives in more temperate or tropical regions to minimize heat loss. Hence, the Arctic fox has shorter legs, ears, and muzzles than, for example, the red fox. In a blizzard, they can tunnel into the snow for shelter.
Perhaps the best place to encounter Arctic foxes is in a nature reserve in Iceland called Hornstrandir Nature Reserve. In this remote area in Iceland’s Westfjords Arctic foxes are protected from hunting here and not as shy and wary of humans as in the rest of the country.
DE: Einer der bekanntesten Bewohner der Arktis ist der Polarfuchs (manchmal auch Weißfuchs, Polarfuchs oder Schneefuchs genannt). Diese pelzigen Raubtiere kommen auf Inseln und Kontinenten in der gesamten Arktis vor und wurden sogar auf Meereis in der Nähe des Nordpols gesichtet!
Der wunderschöne Evighedsfjord (Ewigkeitsfjord) in Westgrönland bietet atemberaubende Landschaften und Ausblicke auf einen Gezeitengletscher. Die nahegelegenen Klippen sind während der Brutzeit jedoch voller Vögel – Dreizehenmöwen und Lummen nisten hier. Und heute Nachmittag lockten die Tausenden von Vögeln drei Polarfüchse in die Gegend.
Erstaunliche Anpassungen
Dank verschiedener Anpassungen können sie in der rauen arktischen Umgebung bei Temperaturen von bis zu -50 °C überleben und gedeihen. Ihre dicken Sohlen verhindern, dass sie beim Herumlaufen auf Schnee und Eis zu viel Körperwärme verlieren. Ihr dichtes Winterfell besteht aus bis zu 20.000 bis 30.000 Haaren pro cm² (Cheng et al. 2010; allerdings nicht ganz so dick wie das Fell der Seeotter, die 100.000 bis 160.000 Haare pro cm² haben.) Darüber hinaus dient ihr weißes Fell als Tarnung. Der flauschige Schwanz hilft ihnen, das Gleichgewicht zu halten, ist aber unerlässlich, um im Winter warm zu bleiben.
Der Polarfuchs ist auch ein großartiges Beispiel für Allens Regel in der Biologie. Die Regel besagt, dass innerhalb einer Gruppe von Tieren, z. B. Füchsen, Arten, die in kälteren Umgebungen leben, im Vergleich zu ihren Verwandten in gemäßigteren oder tropischeren Regionen kleinere Gliedmaßen haben, um den Wärmeverlust zu minimieren. Daher hat der Polarfuchs kürzere Beine, Ohren und Schnauzen als beispielsweise der Rotfuchs. Bei einem Schneesturm können sie sich im Schnee einen Tunnel graben, um Schutz zu suchen.
Der vielleicht beste Ort, um Polarfüchse zu treffen, ist ein Naturschutzgebiet in Island namens Hornstrandir Nature Reserve. In dieser abgelegenen Gegend in Islands Westfjorden sind Polarfüchse vor der Jagd geschützt und nicht so scheu und misstrauisch gegenüber Menschen wie im Rest des Landes.